Ύφασμα από νάιλον

Το νάιλον είναι ένα πολυμερές, που σημαίνει ότι είναι ένα πλαστικό που έχει μια μοριακή δομή από έναν μεγάλο αριθμό παρόμοιων μονάδων συνδεδεμένων μεταξύ τους. Μια αναλογία θα ήταν ότι είναι ακριβώς όπως μια μεταλλική αλυσίδα, η οποία αποτελείται από επαναλαμβανόμενους κρίκους. Το νάιλον είναι μια ολόκληρη οικογένεια πολύ παρόμοιων τύπων υλικών που ονομάζονται πολυαμίδια.

Ένας λόγος για τον οποίο υπάρχει μια οικογένεια νάιλον είναι ότι η DuPont κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την αρχική μορφή, επομένως οι ανταγωνιστές έπρεπε να βρουν εναλλακτικές λύσεις. Ένας άλλος λόγος είναι ότι τα διαφορετικά είδη ινών έχουν διαφορετικές ιδιότητες και χρήσεις. Για παράδειγμα, το Kevlar® (το υλικό για αλεξίσφαιρα γιλέκα) και το Nomex® (ένα πυρίμαχο ύφασμα για στολές αγωνιστικών αυτοκινήτων και γάντια φούρνου) είναι χημικά συγγενικά με το νάιλον.

Παραδοσιακά υλικά όπως το ξύλο και το βαμβάκι υπάρχουν στη φύση, ενώ το νάιλον όχι. Ένα πολυμερές νάιλον παρασκευάζεται αντιδρώντας δύο σχετικά μεγάλα μόρια χρησιμοποιώντας θερμότητα περίπου 170°C και πίεση από ένα βιομηχανικό βραστήρα. Όταν οι μονάδες συνδυάζονται, συντήκονται για να σχηματίσουν ένα ακόμη μεγαλύτερο μόριο. Αυτό το άφθονο πολυμερές είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος νάιλον - γνωστός ως νάιλον-6,6, το οποίο περιέχει έξι άτομα άνθρακα. Με μια παρόμοια διαδικασία, άλλες παραλλαγές νάιλον παρασκευάζονται αντιδρώντας σε διαφορετικές αρχικές χημικές ουσίες.

Αυτή η διαδικασία δημιουργεί ένα φύλλο ή κορδέλα από νάιλον που θρυμματίζεται σε τσιπς. Αυτά τα τσιπς αποτελούν πλέον την πρώτη ύλη για κάθε είδους καθημερινά προϊόντα. Ωστόσο, τα νάιλον υφάσματα δεν κατασκευάζονται από τσιπς αλλά από ίνες νάιλον, οι οποίες είναι κλωστές πλαστικού νήματος. Αυτό το νήμα κατασκευάζεται λιώνοντας τσιπς νάιλον και περνώντας τα μέσα από ένα καλούπι, το οποίο είναι ένας τροχός με μικροσκοπικές τρύπες. Ίνες διαφορετικού μήκους και πάχους κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας τρύπες διαφορετικών μεγεθών και τραβώντας τες προς τα έξω με διαφορετικές ταχύτητες. Όσο περισσότερες κλωστές είναι τυλιγμένες μεταξύ τους, τόσο πιο παχύ και δυνατό είναι το νήμα.